茅于燕，1926年生于北京，1950年畢業(yè)于金陵大學哲學心理系，1951年來中科院心理研究所工作，現(xiàn)為研究員。1989年退休返聘至今，仍在科研第一線工作。茅于燕50余年的研究生涯可分為兩個階段：1975年以前，主要從事教育心理和兒童心理的研究，打下了扎實的理論基礎。1975年以后直至退休返聘，都是在弱智兒童領域工作。弱智問題在上個世紀70年代的心理學界還是一個陌生的課題。當茅于燕從國外書刊中得知這方面的研究信息后，就被它深深地吸引了。她認為弱智問題在我國無論在社會上還是在心理學研究上，都是一個有很強的研究價值和公益性質(zhì)的課題，應該開展研究。她憑借在兒童心理學的理論知識和敏銳的洞察力，依然絕然地放棄她原有的。已經(jīng)看到成果的數(shù)學研究工作，投身到這塊科研的黃土地，開始了她在科研征途上的心長征。

經(jīng)過數(shù)年的探索，茅于燕決心把研究重點放在弱智兒童的心理特點和早期教育上，這在當時的心理學界還是一個嶄新的課題。她認為早期，6歲以前，特別是3歲以前，是兒童智力發(fā)展的關(guān)鍵期，智力的可塑性最大，在這個階段對弱智兒童進行特殊教育和康復訓練，對他們?nèi)蘸蟮某砷L最為重要。為了研究如何對弱智幼兒進行特殊的、有針對性地教育，已近退休年齡的茅于燕編寫了一套75萬字的訓練教材、制定了一套訓練模式和方法、創(chuàng)辦了一所教育機構(gòu)，開創(chuàng)了我國弱智幼兒早期教育的先河。她為創(chuàng)辦的這所教育機構(gòu)起名為：“北京新運弱智兒童養(yǎng)育院”。用她自己的話說：“我希望這所小小的教育機構(gòu)能為這里的孩子們帶來新的命運?！睘槭裁唇小梆B(yǎng)育院”呢？她又說：“我努力要讓這些纖弱的小生命得到精心的護養(yǎng)和適合與他們的教育”。

“新運養(yǎng)育院”于1986年10月正式建成，至今已走過23個年頭了。這23年是艱辛的23年，又是充滿希望的23年。它成為科學研究與社會公益事業(yè)圓滿結(jié)合，服務于社會的一個良好的范例。

23年來，已有數(shù)百名3-9歲的弱智幼兒和兒童在此學習過，均有不同程度的進步。除深重度智力落后和有精神障礙的弱智兒童外，絕大多數(shù)適齡兒童都升入了培智學校（即特殊教育學校），少數(shù)的還上了正常幼兒園和小學。一位培智學校的校長曾說：“‘新運’來的孩子使我看到有沒有接受過早期教育，大不一樣”。弱智兒童家長都很滿意。有的說：“‘新運’給了我的孩子新的命運”；有的說：“我們在‘新運’看到了光明和希望”。

“新運”作為一件新生事物，社會影響很大。媒體對它有過數(shù)百次的報導。為宣傳茅于燕在這個領域的貢獻，還有數(shù)十次的專訪和電視、電臺節(jié)目的報導。如：中央電視臺《東方之子》、北京電視二臺的《風雨巾幗》、浙江電視臺的《亞妮專訪》、中國電視臺海外中心《時代人物》等?！吨袊請蟆愤€將報導安排在頭版頭條，有5家報紙作了轉(zhuǎn)載；大型雜志《中華英才》兩次作了報導；《華夏時報》用了《中國弱智兒童之母》的標題，生動而詳盡地報導了她的事跡。她為殘疾人的人權(quán)、受教育的權(quán)利所作的工作，對推動、救助殘疾人的事業(yè)，起了很大的作用。

除了社會影響外，“新運”多年來由于它在我國弱智兒童的早期教育方面所發(fā)揮的積極作用和取得的顯著成績，曾多次被各級政府、各級教委、各級民政局、各級殘聯(lián)等評為先進單位。1996年“新運”還被國家五部委（衛(wèi)生部、民政部、國家教委、財政部、中殘聯(lián)）評為《全國智殘兒童康復訓練工作先進單位》。

這些殊榮的取得離不開茅于燕在創(chuàng)院、辦院的歷程中付出的艱辛和努力。

茅于燕從1992年起獲國務院頒發(fā)的特殊貢獻津貼，多次榮獲國內(nèi)外獎項和榮譽稱號。1988年被評為北京市先進兒童少年工作者；1993年被評為北京市殘疾人康復工作先進個人；1988年被列入《華夏婦女名人詞典》；1996年被列入《中國當代婦女兒童事業(yè)成就大典》等。

在國外方面，她所獲得的獎項和榮譽也不少。她曾被收入三本世界名人錄：美國自傳研究所的第3屆《國際知名人士錄》、英國劍橋國際自傳中心的第9屆《國際知識界名人錄》、美國馬奎斯公司的《世界名人錄》（1989——1990）。還被美國自傳研究所授予第三屆《特殊領袖才能獎和國際文化榮譽獎》。一個人類關(guān)系協(xié)會1987年開始接受她為終生會員等。2000年10月茅于燕還獲得一個國際大獎：內(nèi)藤國際育兒獎，表彰她對弱智兒童教育工作的貢獻。

茅于燕在兒童心理學理論和實踐方面，均有一定的貢獻。她為人謙和，對工作積極努力，樂于助人，淡薄名利，在“新運”工作23年來，從未收取勞務費。不但如此，她還自己出資，成立了一個“茅于燕特殊教育獎勵金”，每年一次為每個員工發(fā)一個月工資錢，以獎勵他們對“新運”的貢獻。

茅于燕雖已進入耄耋之年，但仍然在第一線工作。她為兒童工作不辭辛苦，有求必應。她的心充滿了慈愛，也永遠年青。她是用心理學服務于國家需要，為社會做出貢獻的成功典范，也是我國科技工作者的杰出代表。